先日、北東北の山で雪崩に遭った。  

気がついたら自分の身体もまわりの雪と一緒にスローモーションで流されはじめている。  

大型冷蔵庫くらいの大きさの割れた雪片に身体が押されはじめて苦しくなった。  

このままでいたらヤバイ。ようやく自分が雪崩に巻き込まれているなと気づいた。  

40～50メートルくらい流されて身体は止まった。  

身体がだいじょうぶなのを確認すると、なにも考えることなく降りはじめていた。  

強い人は雪崩をくらってもそのまま登っちゃう。  

いや、ほんとうに強い人は若いときに天まで昇っちゃう。  

今朝のときに胸まで潜る湿雪のラッセルに自分ではめずらしくしんどいなあと独り言をいっていたのは、もしかしたら虫の知らせだったのだろうか。  

あのまま流されていたら沢をそのまま数百メートル滑落していた。  

正しい判断なんて、いつだって行動しない人あるいは終わった人の机上の空論にすぎねえ。  

正しい判断ばかり求めるくらいなら、はじめっから山など行かないことだ。  

そんなことを日記にずらずらと書き綴った。

今回途中で止まったのは、もしかしたら自分にはまだまだやり残したことがあるという神からの導きだったのだろうか。

日本に帰国して、さっそく凍傷の専門医に診てもう。

まず、眼球そのものは問題なし。じつはこれがいちばん心配だった。

こまかい説明は省略するけど、直接のダメージではないから。

頬も壊死部分が自然に欠落したので、これもとくに問題なし。

やっぱり今回は見極めがよかったのかな。

この地を訪れるのは７回目になる。地元の人も「今冬は異様に寒い」といっていた。案の定、頬に酷い顔面凍傷を患った。

温度計はマイナス４０度Ｃめいっぱいまで下がっていた。すさまじい北風が吹き荒れる。手の指も凍傷でスキーのストックが握れなくなった。低体温症も併発してふるえがとまらなかった。

そして凍傷を患った頬が腫れた。目のまわりも腫れあがり、とうとう目も見えなくなった。あっけなく断念となった。期間２週間余、踏破距離２００ｋｍ。これが自分の精神と体力の限界だった。

＊

さて今回は断念したけれど、気分はなぜかスッキリしている。きっとそれなりに全力を出せたのだろう。あのときああすればよかったのに、といった悔いはない。結果はさておき、とにかくやれるところまではやった。

厳冬カナダ通いは１５回目になるけれど、充足感を得られるのはそうそうない。あのときもっと勇気を出して前進むべきだった、と旅を終えるとともに後悔するほうが多い。不思議なことに、成功したときほど充足感はすくない。おそらくハードルの低すぎる計画だったのだろう。やたらと計算高くなってしまったともいえる。その結果、予期せぬアクシデントも起きない。物事がスムーズに進むと、たしかにムダはないけれど同時にドラマはなくなる。失敗するのとドラマが起きるのとは紙一重かもしれない。

ところで「やれるところまではやった」と思える旅もそれなりにある。１９９８年　厳冬季カナダ・ロッキー山脈スキー縦走（山中で骨折、なんとか自力下山）。２００１年　厳冬季カナダ・セルカーク山脈スキー縦走（偵察時にクレバスに落ちる）。２００７年　厳冬季カナダ・ウイニペグ湖スキー縦断（鼻の酷い凍傷、切らずにすんだ）。２００８年　厳冬季カナダ中央平原自転車縦断（足の指の酷い凍傷、のち両親指壊死部分切断）。そして今回の厳冬季カナダ・ウイニペグ湖スキー縦断（頬の酷い凍傷。その後どうなるか不明）。

どれも濃密な時間だった。自分はいまたしかに生きているって実感した。そして自分の弱さも限界も突きつけられる。言葉にするのはむずかしいけれど、きっとそのとき旅の頂点に登りつめていたのだと思う。

いずれにしても今冬のカナダの旅に悔いなし。あくまでも今冬は。そして来冬もまた新たなるなにかに挑むのだろう。もしかしたら今回はヤバイかな、というあの緊迫した独特の感覚は、麻薬のように中毒になっているのかな。あと１０回くらいそんな体験をすれば、わが人生に悔いなしっていえるのかもしれない。

連続してケガに見舞われる。

両ヒザが半月板損傷（これまでの酷使したツケ）。。。

右手を７針縫う（ビルから堕ちて）。。。

しばらくは車椅子の生活。。。

再起できるのかな。。。

凍傷の足の指３本はすでに手遅れだった。。。

真っ黒に変色して、爪は剥がれ、腐った部分は欠落し、自分の足じゃないみたい。

近日中に入院、手術。

不幸中の幸いは、知人の編集者やクライマーが迅速に対応して、凍傷の専門医を探し出してくれたこと。