この地を訪れるのは７回目になる。地元の人も「今冬は異様に寒い」といっていた。案の定、頬に酷い顔面凍傷を患った。

温度計はマイナス４０度Ｃめいっぱいまで下がっていた。すさまじい北風が吹き荒れる。手の指も凍傷でスキーのストックが握れなくなった。低体温症も併発してふるえがとまらなかった。

そして凍傷を患った頬が腫れた。目のまわりも腫れあがり、とうとう目も見えなくなった。あっけなく断念となった。期間２週間余、踏破距離２００ｋｍ。これが自分の精神と体力の限界だった。

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さて今回は断念したけれど、気分はなぜかスッキリしている。きっとそれなりに全力を出せたのだろう。あのときああすればよかったのに、といった悔いはない。結果はさておき、とにかくやれるところまではやった。

厳冬カナダ通いは１５回目になるけれど、充足感を得られるのはそうそうない。あのときもっと勇気を出して前進むべきだった、と旅を終えるとともに後悔するほうが多い。不思議なことに、成功したときほど充足感はすくない。おそらくハードルの低すぎる計画だったのだろう。やたらと計算高くなってしまったともいえる。その結果、予期せぬアクシデントも起きない。物事がスムーズに進むと、たしかにムダはないけれど同時にドラマはなくなる。失敗するのとドラマが起きるのとは紙一重かもしれない。

ところで「やれるところまではやった」と思える旅もそれなりにある。１９９８年　厳冬季カナダ・ロッキー山脈スキー縦走（山中で骨折、なんとか自力下山）。２００１年　厳冬季カナダ・セルカーク山脈スキー縦走（偵察時にクレバスに落ちる）。２００７年　厳冬季カナダ・ウイニペグ湖スキー縦断（鼻の酷い凍傷、切らずにすんだ）。２００８年　厳冬季カナダ中央平原自転車縦断（足の指の酷い凍傷、のち両親指壊死部分切断）。そして今回の厳冬季カナダ・ウイニペグ湖スキー縦断（頬の酷い凍傷。その後どうなるか不明）。

どれも濃密な時間だった。自分はいまたしかに生きているって実感した。そして自分の弱さも限界も突きつけられる。言葉にするのはむずかしいけれど、きっとそのとき旅の頂点に登りつめていたのだと思う。

いずれにしても今冬のカナダの旅に悔いなし。あくまでも今冬は。そして来冬もまた新たなるなにかに挑むのだろう。もしかしたら今回はヤバイかな、というあの緊迫した独特の感覚は、麻薬のように中毒になっているのかな。あと１０回くらいそんな体験をすれば、わが人生に悔いなしっていえるのかもしれない。