今でもよく勘違いされる。

私がまだクライミングをつづけているって。。。

二十数年前に、才能の無さを悟りクライミングは捨てた。

自分の思い描く才能とは、

・今を完全燃焼――死ぬためにクライミングしているわけではもちろんないが、いつ死んでも悔いがないのではないかと思えるほどの集中力を発揮する。

・高貴な価値観――成果云々よりも己の潜在能力をどれだけ引き出せたかに重きをおく。

才能は努力では補えない。

そう痛感したのがクライミングで得たただひとつの成果だった。

こう説明しても多くの人はポカーンとするだけ。

意識の低い輩には説明するだけムダかも。。。

カナダ中央平原北部踏破の計画は中止した。

計画は中止したけれど、それなりに感慨深い旅だった。まずは、順を追って説明したい。２月上旬、カナダ中央平原北部入り。ところが現地は暖冬だった。２月の最低気温マイナス３６℃。彼の地ではマイナス40℃を下まわらないと冬季とはいいがたい。甘っちょろい条件下で踏破しても価値はない。

もちろん暖冬でも極寒の地ゆえに、それなりの苦労はあろう。でも、大変だなどといって欲しくないていどの大変さ（キリマンジャロ登頂や日本三百名山達成ていどの）でしかない。金と暇とわずかな努力で解決できるのは挑戦ではなく暇つぶし。

いずれにしても、厳しい条件下での踏破という当初の目的は実現できない。潔く、中止決定！！

＊

じゃあ、今回の旅は成果がなかったのか？　

そんなことはない。たしかに踏破は中止した。でも、少しだけ出かけてみよう、と訪れた先住民の村はよかった。村はずれにテントを張ってしばらく滞在。

朝になると誰かしらがやってくる。「寒くないか？」「コーヒー飲みに家へ来ないか？」。はにかんだ笑顔がやさしい。アイス・フィッシングにも連れて行ってくれた。

カナダ中央平原の土地もまたいい。大雪原に沈む夕日は圧巻だ。雪原のむこうに夕日が重なるころ、逆光に照らされた雪面がうすいオレンジ色に輝きはじめる。遠くの針葉樹林の一本一本が黒いシルエットになる。自然と闘い自己に打ち勝つ挑戦とは対極の、もう一つの魅力がそこにはあった。

これまでにもカナダ中央平原では、先住民とは何回も交流している。同じ光景だって何度も見ている。しかし、目的が達せられなかったからこそ、その土地と人の魅力がよりいっそう見えてきた。。。

このところフランス外人部隊の手記をよく読んでいる。

何の見返りも求めず、自らの意思でリスクの高い激戦地へ足を踏み込む。

多くの隊員は早死にする。あるいは戦闘で手足は粉々に吹っ飛ぶ。

無事生還しても、精神に障害を残す。

戦争の是非はともかく、シビアな世界に生きる彼らの「生きざま」から多くの刺激を受けている。

追求するとは、多くのリスクに背を向けないこと。

追求するとは、純粋に自分の納得のゆく道を歩むこと。

以下は、激戦地アフガニスタン入りを前にしたある隊員の手記。

〈私はこの命が尽きるまで戦い続ける。私が戦うことをやめたとき、それは私が私でなくなるとき〉

元旦より４日間、富士山へ行ってきた。

冬の嵐は予想以上だった。連日の猛烈な強風。５合目でテントを張るにも１時間近く費やす。

おさまることのない強風で、４日間テントはずっとバタバタ。それでも山頂を２往復してきた。

クリスマス寒波のなか富士山へ行ってきた。

今回はこれまでに経験したことないほどの突風に見舞われた。

９合目から山頂にかけては、耐風姿勢の合間に進む。

１００ｍ進むのに１時間は費やしたかな。

３回行ったら１回くらいは、突風でバランスくずして滑落死亡するんじゃないかっていうくらいの凄まじさ。

ひさびさに神経すり減らしたな。。。

２年越しで一つの冬、「厳冬季カナダ中央平原北部・自転車縦断2000km（2008年～2009年）」を終えた。

凍傷、入院、手術、再起、完治しないままの再挑戦と長かった。自身のあらゆる葛藤という意味をも含めて。今は身体も精神も消耗しきっている。しばらくは動きたくも考えたくもない。のんびりまどろんでいたい。

突然始まって突然終わるのがいつもの自分の行動パターン。情熱的な行動とは祭りみたいなもの。跳ねあがるようにスタートして、熱中して消費して燃焼して、唐突に終わる。というのがむしろ自然に思う。

終わったと同時にこれまであった「やらねば」という焦燥感からも解き放たれた。犠牲にしたものが多すぎたかな、あの程度のことで気負いすぎていたかな、とも終わりと同時に痛感した。

しばらくは静養とともに旅の冷却期間が必要だ。温暖なところでうだうだ過ごしたい。いずれにしても終わると同時にまどろんでいるなんて、自分のこれまでの人生ではあまりなかった。いつもは終わるとともに次を考えたり、次が思い描けないと焦ったりしていた。

きっとこの充足感と脱力感は、足掛け２年におよんだ極寒の冬が、あらゆる葛藤が、つくりあげた気がする。もし今冬に「勝算のない挑戦」に旅立たなかったならば、この感覚は得られなかっただろう。